L'empereur Napoléon Ier l'a achetée pour l'offrir à
Marie-Louise, à l'occasion de la naissance du Roi de Rome, en 1811. C'était alors la plus grosse perle connue en Europe. Plus tard, elle a été montée sur une broche
offerte par le futur Napoléon III à sa fiancée, Eugénie.
Elle a été mise en vente en 1887, avec d'autres bijoux royaux. Elle a été achetée par un mandataire du joaillier pétersbourgeois Pierre-Karl
Fabergé. Fabergé l'a revendue aux princes Youssoupov. La princesse Zénaïde la portait très souvent, soit pour orner sa coiffure, soit en pendentif ou en sautoir,
à côté de "La Pélégrina".
Au moment de la Révolution de 1917, le fils de Zénaïde, Félix, a dissimulé "La Régente" dans une maison moscovite des Youssoupov, en espérant la récupérer. En
1925, les Soviétiques ont découvert accidentellement la cachette en réparant un escalier.
Ils ont vendu une bonne partie des objets découverts, mais le sort de "La Régente" est incertain. Elle est réapparue en 1988, lorsqu'elle a été mise en vente à
Genève par Christie's (qui est le vendeur, mystère). C'est un banquier koweïtien qui l'a achetée pour l'équivalent de 4,5 millions de francs français.
En 2005, elle a été revendue pour 2,1 M d'euros (un record pour une perle).
"La
Pérégrina"
50,95 carats (10,19 grammes)
C'est une perle qui n'a jamais appartenu aux princes Youssoupov, mais beaucoup confondent, à cause de son
nom. Un expert de Christie's était formel à ce sujet: la perle des Youssoupov était "La Pélégrina", et non "La Pérégrina". En tous les cas, ce qui est sûr, c'est que les Youssoupov
possédaient des joyaux dignes de rois.
"La Pérégrina" à été offerte par Philippe II d'Espagne à sa seconde épouse, Marie Tudor. A la mort de cette dernière, la
perle se retrouve parmi les joyaux de la Couronne espagnole.
Par succession, elle a fini chez le futur Napoléon III qui l'a vendue au duc d'Abercorn en 1848.
La perle appartient aujourd'hui à l'actrice Elizabeth Taylor qui l'a reçue
en cadeau de Richard Burton, en 1969. La perle aurait été abîmée par le chien de l'actrice !
J'ai fait de mon mieux pour ne pas
confondre les perles, mais je ne garantis rien. Le prince Félix Youssoupov lui-même s'emmêlait les pinceaux avec "La Pélégrina" et "La Pérégrina" (il existe également une Pellegrina) !
En 1903,
un grand bal a été organisé à la Cour de
Nicolas II. Les invités devaient porter des costumes russes rappelant ceux du XVIIe siècle. Zénaïde, toujours elle, porte un costume d'épouse de boyard. Les bijoux, perles, tissus,
broderies anciennes que possédaient les Youssoupov ont été largement utilisés pour le confectionner.