Pierre le Grand et le tsarévitch Alexis (Pères et fils 2)

02.02.2009

"Pères et fils", c'est le nom d'un roman de Tourguéniev. Je vous ai parlé d'Ivan le Terrible qui a tué son fils, le tsarévitch Ivan, dans un accès de colère (ici). Voici un autre drame russe entre un père et un fils que tout oppose.

Nikolaï Nikolaïévitch Gué (1831-1894)

"Pierre Ier interroge le tsarévitch Alexis Pétrovitch à Peterhof"
1871
Galerie Trétiakov, Moscou
Cliquer sur l'image pour l'agrandir

Alexis, né en 1690, est le fils aîné de Pierre et de sa première épouse, Eudoxie Lopoukhina. Très vite, Pierre se lasse de son épouse et décide de s'en débarrasser en l'enfermant, selon la coutume, dans un couvent. Le jeune Alexis grandit ainsi privé de sa mère. Dévot et faible, il reste attaché à l'ancien ordre des choses, à la vieille Moscou, et se méfie des réformes de son père. Il fréquente des prêtres et autres mécontents du régime qui prédisent la disparition de Saint-Pétersbourg, la nouvelle capitale fondée par le "tsar-antéchrist". Il ne s'intéresse absolument pas à l'art militaire. Par sa nature, Alexis est l'opposé de Pierre. Même leur penchant commun pour la débauche ne les rapproche pas. Marié de force en 1711 à une princesse allemande, une révolte couve chez le jeune homme. Le mécontentement du tsar grandit aussi: son héritier est incapable de gouverner, incapable de faire la guerre et veut détruire ce qu'il construit avec tant de mal.

Alexis Pétrovitch

Johann Gottfried Tannauer (1680-1737)
Le tsarévitch Alexis Pétrovitch
Première moitié des années 1710
Musée Russe, Saint-Pétersbourg

En 1717, Alexis décide de s'enfuir à l'étranger en compagnie de sa maîtresse, Euphrosine. Ils se réfugient à Vienne. Une honte intolérable pour Pierre qui se sent ridiculisé aux yeux des autres souverains. Le tsar cherche à ramener son rejeton au pays, lui promet le pardon et tout ce qu'il veut. Pourvu qu'Alexis rentre et ne change pas d'avis en chemin.

Pierre Ier

D'après Jean-Marc Nattier (1685-1766)
Pierre Ier le Grand (1672-1725)
1717
Musée de l'Ermitage, Saint-Pétersbourg

Dès le retour d'Alexis en Russie, il est clair que le tsar ne lui pardonnera pas sa désertion. Il ordonne à son fils de nommer ses complices et de renoncer à ses droits au trône. Prêt à tout pour sauver sa peau, Alexis accepte. Il est bientôt enfermé dans la prison de la forteresse Saint-Pierre-et-Saint-Paul à Saint-Pétersbourg et Pierre décide de le faire juger par un tribunal. Le tsarévitch est soumis à la torture. Certains disent que le tsar y a assisté, voire participé! Alexis est condamné à mort. En juin 1718, avant l'exécution de la sentence, Alexis meurt brutalement en prison, à l'âge de 28 ans. La version officielle dit qu'Alexis a succombé à une crise d'apoplexie...

Ivan le Terrible qui avait tué son fils s'était ensuite abîmé dans les prières. Le tsar Pierre, non. Le lendemain de la mort d'Alexis, il fête, dans son "paradis", Saint-Pétersbourg, le neuvième anniversaire de la victoire de Poltava sur les Suédois. Les festivités battent leur plein. Le tsar se montre plein d'entrain. Sûr d'avoir choisi la seule solution possible avec ce fils ingrat, il revient à son destin, convaincu que la postérité lui rendra justice. Trois ans plus tard, en 1721, le tsar remporte la Guerre du Nord contre les Suédois, commencée en 1700, et se fait sacrer empereur.

Le tableau de Répine, "Ivan le Terrible et son fils Ivan", ainsi que celui de Gué sur Pierre et Alexis, sont très très célèbres en Russie. Ensemble, ça donne:

Zverlinum

Et bien sûr, un petit Troyat pour finir:
biographie de Pierre Ier par H. Troyat