Iaroslavl

A la demande de Zorro, je vais vous parler d'une ville princière de l'Anneau d'Or, Iaroslavl (Ярославль), au confluent de la Kotorosl et de la Volga, à 282 km au nord-est de Moscou. La ville compte plus de 600 000 habitants. Elle est jumelée avec Poitiers. Le centre historique est classé au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 2005.


La Kotorosl (à droite) se jette dans la Volga (à gauche). Le chiffre marqué sur l'herbe est l'âge de la ville. Iaroslavl est l'une des plus anciennes cités russes.

Comme son nom l'indique, la ville a été fondée vers 1010 par le prince Iaroslav le Sage (le frère de Boris et Gleb, dont je vous ai déjà parlé). Le prénom et la ville s'écrivent néanmoins différemment (Iaroslav - Iaroslavl). Selon une légende ancienne, venu parlementer avec une tribu païenne belliqueuse, Iaroslav aurait été attaqué par un ours dressé qu'il aurait tué sur place. La tribu, démoralisée par la mort de cet animal sacré, se serait retirée et le prince aurait alors occupé le terrain. Les armoiries représentent un ours armé d'une hallebarde, en souvenir:

En 1218, la cité a été érigée en principauté indépendante. Quelques années plus tard, elle a été pillée par les Tatars. En 1463, elle a subi le sort des autres principautés et a été intégrée à la Moscovie. Principal port commerçant sur la Volga au XVIe siècle, la ville a développé une importante industrie textile. Les échanges avec les marchands de Byzance et d'Europe ont permis un essor artistique remarquable.

La principale curiosité de la ville est le monastère de la Transfiguration-du-Sauveur (Спасо-Преображенский монастырь), fondé au XIVe siècle, sur l'emplacement d'un plus ancien. Véritable centre culturel, il était réputé pour sa bibliothèque. A cause de ses murailles, on confond souvent le monastère avec un kremlin (une forteresse).

A droite, la cathédrale de la Transfiguration-du-Sauveur (1216-1224; reconstruite au XVIe siècle). On la distingue mal à cause de l'église des Thaumaturges de Iaroslavl, construite en 1827. A gauche, le clocher, d'où on peut admirer le panorama des alentours.

Macha, la mascotte de tout Iaroslavl, vit dans le monastère.

     Au cours de leurs voyages à Samarkand et Boukhara, les commerçants de Iaroslavl ont été frappés par les couleurs des édifices religieux (turquoise, vert émeraude et bleu nuit). Une heureuse manifestation de cette influence est l'église du prophète Elie (1647-1650), célèbre pour ses fresques. Construite par de richissimes marchands de fourrure, les Skripine, c'est la fierté de Iaroslavl.

Iaroslavl est célèbre également car c'est là qu'on a découvert la première oeuvre littéraire profane russe, "Le Dit de la bataille d'Igor" ("Слово о полку Игореве"). Le "Dit" est le compte rendu poétique d'une expédition malheureuse des Russes contre les Polovtsiens en 1185. Ecrit en vers ou en prose rythmée, il a suscité une énorme admiration.

En 1750, à Iaroslavl, l'acteur Fiodor Volkov a fondé le premier théâtre professionnel du pays. Une raison de plus d'être fiers.

Sur les billets de 1000 roubles, la ville de Iaroslavl est à l'honneur. On voit le monument (1993) au fondateur de la ville, Iaroslav le Sage, la chapelle Notre-Dame-de-Kazan (1997), les armoiries...