1703 à Saint-Pétersbourg

La fondation de Saint-Pétersbourg

La forteresse Saint-Pierre-et-Saint-Paul, sur l'île aux Lièvres,
la première construction de la ville.
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Denis Larkine (Photosight)

1703. Le tsar Pierre Ier a 31 ans. La Russie est encore et toujours en guerre contre la Suède pour obtenir un débouché sur la mer Baltique (la Guerre du Nord, commencée en 1700, ne se terminera qu'en 1721). Les Russes viennent de s'emparer de deux forteresses suédoises sur la Néva. Ces terres, déjà remportées par le prince Alexandre (surnommé "Nevski", "de la Néva") au XIIIe siècle, reviennent à la Russie, mais cette fois définitivement. Les Suédois ne sont pas loin. Sur les terres conquises, le tsar décide d'édifier une nouvelle forteresse en bois sur une petite île de l'estuaire, non loin de l'endroit où le fleuve se jette dans la mer Baltique. Nous sommes le 16 mai (27 selon le calendrier grégorien). Cette date est considérée comme la date de fondation de Saint-Pétersbourg et elle est fêtée chaque année.

Non loin de la forteresse se trouve la maisonnette en rondins de Pierre le Grand, bâtie en mai 1703 par des soldats. Elle s'est conservée jusqu'à nos jours! C'est de là qu'il supervisait les premiers travaux. C'est aujourd'hui un musée. Elle est entourée d'un revêtement en briques (XIXe siècle), afin d'assurer sa conservation. Les dimensions modestes de la construction destinée à accueillir le tsar surprennent. Le souverain se trouvait pourtant à son aise dans les petites pièces à plafond bas, malgré sa taille de géant (2,04 m.). Autre trait caractéristique pour Pierre qui adorait l'eau, c'est l'emplacement: à l'époque, bien sûr, il n'y avait ni le quai de granit actuel, ni la route, et la maisonnette se trouvait tout à fait au bord du fleuve.

Jean-Marc Nattier (1685-1766)
Pierre Ier "le Grand" (1672-1725)
1717
Musée de l'Ermitage, Saint-Pétersbourg

" Devant lui, la mer était vide;
Méditant de graves desseins,
Il regardait vers les lointains.
A ses pieds le fleuve splendide
Où passait un pauvre canot;
Sur les rives marécageuses,
  ça et là de tristes hameaux
Où des familles besogneuses
De Finnois trouvaient un abri;
D'immenses forêts frémissantes
Où jamais le soleil n'a lui.
Il songeait: la Suède est puissante;
D'ici nous la menacerons.
Abattons son orgueil, ouvrons
Sur l'Occident une fenêtre
Une ville ici doit paraître.
Lorsque nous serons établis
Des hôtes de tous les pays
Viendront, par des routes nouvelles,
Mener une fête éternelle. "

Alexandre Pouchkine
Prologue du Cavalier de bronze
1833
Traduction de J.-L. Backès, L'Age d'homme
( un autre extrait du poème: ici )

Le prince Alexandre Menchikov est nommé gouverneur général
de la bourgade naissante
Alexandre Danilovitch Menchikov (1672-1729) par un peintre anonyme
Musée de l'Ermitage, Saint-Pétersbourg

Selon certaines sources, il était le fils d'un palefrenier. Ancien garçon pâtissier, ami d'enfance de Pierre Ier, son énergie, son ambition et son dévouement aux réformes du tsar lui ont assuré une carrière vertigineuse.