Zémire, Catherine II et Tsarskoïé Sélo

Cette petite pyramide se trouve dans le magnifique parc de la résidence impériale de Tsarskoïé Sélo ("le village des tsars"), près de Saint-Pétersbourg. C'est l'architecte Vassili Néelov qui l'a construite en 1771, puis elle a été modifiée par Charles Cameron. Elle est en briques, recouverte de granit et creuse. Elle a servi de cimetière aux lévriers adorés de l'impératrice Catherine II: Tom Anderson, Zémire et Duchesse (plus exactement, ils étaient enterrés juste à côté).



Le comte de Ségur, ambassadeur de France, a composé en français l'épitaphe pour la tombe de Zémire. Les plaques de marbre ont disparu depuis,  mais on peut retrouver le texte dans "Le Maître d'armes" d'Alexandre Dumas. Comme le dit Dumas: "Voici les vers de monsieur de Ségur; ils ont l'avantage, non seulement de faire l'éloge de la défunte, mais encore d'établir de façon certaine sa généalogie, ce qui est pour les savants un fait d'une grave importance." On notera aussi au passage les compliments envers la souveraine de Russie.

" Ici, mourut Zémire et les grâces en deuil
Doivent jeter des fleurs sur son cercueil,
Comme Tom son aïeul, comme Lady sa mère,
Constante dans ses goûts, à la course légère,
Son seul défaut était un peu d'humeur,
Mais ce défaut venait d'un si bon coeur!
Quand on aime, on craint tout: Zémire aimait tant celle
Que tout le monde aime comme elle!
Voulez-vous qu'on vive en repos,
Ayant cent peuples pour rivaux?
Les Dieux témoins de sa tendresse
Devaient à sa fidélité
Le don de l'immortalité
Pour qu'elle fût toujours auprès de sa maîtresse. "

Zémire, la chienne préférée de Catherine II
(appelée ainsi en l'honneur d'un opéra de Grétry très populaire à l'époque, "Zémire et Azor")
Manufacture impériale de porcelaine de Saint-Pétersbourg
Années 1770 (commande de Catherine II)
Grand palais de Peterhof (salon du Divan ou Chambre à coucher de l'impératrice)

Vladimir Borovikovski
"Promenade de Catherine II dans le parc de Tsarskoïé Sélo"
1794
Galerie Trétiakov, Moscou

L'impératrice que Voltaire appelait "Catherine le Grand" ou une babouchka avec son toutou?