"Katia", le film avec Romy Schneider et Curd Jürgens, ça vous dit quelque chose?
Au cimetière russe de Caucade qui domine la mer, dans un beau quartier de l'ouest de Nice, se trouve la tombe de la vraie "Katia" dont la liaison puis le mariage avec l'empereur Alexandre II a
fait jaser toutes les cours d'Europe de l'époque.
J'y suis allée un lundi et le cimetière russe était fermé (je m'en doutais un peu). Le gardien a changé aussi depuis ma dernière visite. Coup de chance, le nouveau gardien (tchétchène? tatar?) s'apprêtait à partir, mais après quelques mots en russe, il m'a laissée entrer. Je n'ai pas eu le temps de m'attarder, et je suis allée directement vers la tombe de Catherine Dolgoroukaïa, "Katia".
S.A.S. la princesse Catherine Mikhaïlovna Yourievskaïa, née Dolgoroukaïa (Dolgoroukova), le grand amour d'Alexandre II pendant 15 ans.
Catherine et Alexandre ont eu quatre enfants: Georges
(1872-1913), Olga (1873-1925), Boris (mort en bas âge) et Catherine (1878-1959). En juillet 1880, quelques semaines à peine après la mort de son épouse légitime, Alexandre II a réalisé son rêve en épousant secrètement Katia. Il lui a
alors octroyé le titre de princesse Yourievskaïa avec le prédicat d'Altesse sérénissime. Non pas que Catherine ait eu besoin d'un titre. Les Dolgorouki sont une grande famille princière russe.
Yourievski, en référence probablement aux ancêtres des Romanov, les Zakharine-Youriev. L'aigle bicéphale avec le monogramme d'Alexandre II ajouté au griffon des boyards
Romanov sur les armoiries des Yourievski sont "parlants". La rumeur disait même qu'Alexandre voulait couronner Catherine impératrice, mais on ne saura jamais avec certitude si
c'était vraiment le cas. Les bombes des terroristes en ont de toute façon décidé autrement, en mars 1881, à Saint-Pétersbourg (au bord du canal... Catherine).
Catherine a quitté la Russie après l'assassinat d'Alexandre II. Elle n'avait plus sa place dans la famille impériale et gênait beaucoup de monde. Elle s'est retirée à Nice où il y avait une importante colonie russe. Nice, où Alexandre II rêvait autrefois de s'installer avec elle s'il n'avait pas été empereur. En 1891, elle a acquis une villa (10, boulevard Dubouchage) qu'elle a rebaptisée "villa Georges". Dans une vitrine de la crypte de la cathédrale Saint-Nicolas on peut voir (à condition d'y être invité) la tunique maculée de sang que portait Alexandre II le jour de son assassinat à Saint-Pétersbourg, un don de Catherine.
Photo tirée du numéro 123 (octobre 1996) de la revue "Lou Sourgentin" consacré à l'aventure russe à Nice et sur la Côte d'Azur.
Autrefois, l'inscription sur sa tombe indiquait: "épouse morganatique".
Cette mention a été supprimée lors d'une restauration. Il est inscrit que Catherine est née en 1848 ou 1849, mais toutes mes autres sources indiquent 1847. Ce qui est sûr, c'est que Catherine est
morte à Nice en 1922, alors que le pays où elle avait failli devenir impératrice, la Russie, n'existait déjà plus.
S.A.S. le prince Hans Georg (Guéorgui) Yourievski (né en 1961 en Suisse), homme d'affaires et surtout arrière-petit-fils d'Alexandre II et de Catherine Yourievskaïa. Son père, Alexandre Yourievski, est né à Nice en 1900. Hans Georg Yourievski se rend souvent en Russie depuis le début des années 1990 pour des événements familiaux ou de bienfaisance et entretient de bonnes relations avec les autres Romanov.
Quelques anecdotes concernant Catherine Dolgoroukaïa-Yourievskaïa:
* La maîtresse impériale avait ses appartements au deuxième étage du palais d'Hiver. Ils se trouvaient juste au-dessus de ceux de l'épouse légitime d'Alexandre II, Marie Alexandrovna, gravement malade (les séjours à Nice ne l'ont pas sauvée). Je me souviens des commentaires enflammés et désapprobateurs de mon professeur lorsque j'étudiais à l'Ermitage pour devenir guide: la pauvre impératrice malade entendait les enfants illégitimes de son mari jouer à l'étage du dessus !
* L'impératrice Marie Alexandrovna, née princesse de Hesse-Darmstadt, n'a jamais reproché quoi que ce soit à son époux volage. Elle n'a jamais fait aucune allusion à cette double vie et ne se plaignait pas. Le reste de la famille cachait plus difficilement son mécontentement, même si l'autorité de l'empereur n'était pas remise en cause. La cour, elle, ne se gênait pas pour critiquer vertement Katia.
* La reine Victoria de Grande-Bretagne était offusquée par cette histoire.
Déjà qu'elle ne portait pas les Romanov dans son coeur, tout cela n'arrangeait pas les choses ! Et comme par un fait exprès, plusieurs de ses petites-filles sont tombées folles amoureuses et ont
épousé des Romanov.
* Olga, la fille de Catherine et Alexandre II, a épousé (à Nice) le petit-fils du poète Pouchkine. La petite-fille de l'empereur Nicolas Ier qui épouse le petit-fils de Pouchkine: c'est assez cocasse lorsqu'on connaît les relations compliquées entre Nicolas Ier et Pouchkine !
* Les princesses Dolgorouki n'ont pas eu de chance avec le trône et le pouvoir. Ivan le Terrible aurait épousé secrètement en cinquièmes (!) noces une certaine Maria Dolgoroukaïa, en 1573, mais son destin n'a pas été très heureux: elle a été mise à mort (noyée) dès le lendemain de son mariage ! Dans l'histoire russe, on trouve aussi une autre Maria Dolgoroukaïa, l'épouse du tsar Michel Fédorovitch Romanov. Elle est morte en 1625, quelques mois seulement après son mariage. Enfin, une Catherine Dolgoroukaïa a failli devenir impératrice, mais son fiancé, Pierre II, est mort peu avant le mariage, en 1730.
* Catherine Dolgoroukaïa (Dolgoroukova) n'est pas une descendante du fondateur de Moscou,
Youri Dolgorouki, contrairement à ce qu'on peut lire
parfois. La famille princière Dolgorouki (Dolgoroukov) et Youri Dolgorouki n'ont rien de commun, si ce n'est qu'ils sont des descendants de Riourik, comme
toute une ribambelle de familles. Dans le cas du fondateur de Moscou, "Dolgorouki" est un surnom plutôt qu'un nom de famille.
Les impressionnantes tombes d'Alexandre II (en jaspe vert) et de Marie Alexandrovna (en rhodonite
rose) dans la cathédrale Saint-Pierre-et-Saint-Paul à Saint-Pétersbourg. La couronne en argent au mur (oeuvre de la maison Fabergé) est un don de Hans Georg Yourievski.
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