Boris et Gleb, les premiers saints russes

Boris et Gleb sont les fils cadets du prince de Kiev Vladimir, celui qui a abandonné le paganisme et a converti la Rus kiévienne au christianisme byzantin. La mort de Vladimir, en 1015, a déclenché une lutte fratricide. Boris et Gleb ont été assassinés par leur demi-frère aîné Sviatopolk qui voulait leur part du gâteau. Les deux frères, considérés comme les premiers martyrs russes, ont été canonisés en 1051. Victimes innocentes, dans le cas de Boris au moins, ils ont préféré mourir plutôt que de prendre part activement au conflit.

Un autre fils de Vladimir, Iaroslav "le Sage", a ensuite vaincu Sviatopolk "le Maudit", a repris Kiev et a vengé ainsi ses frères. Son règne, de 1019 à sa mort en 1054, a marqué le point culminant de la puissance et de la civilisation kiéviennes.

Boris (avec la barbe) et Gleb (plus jeune, imberbe)
Début XIVe siècle
Musée Russe, Saint-Pétersbourg

Sur les icônes, Boris et Gleb sont le plus souvent représentés debout ou à cheval, vêtus de leurs habits princiers. Guerriers, ils tiennent une épée de la main gauche et, de la droite, une croix qui symbolise leur martyre.

Boris et Gleb, avec des scènes de leur vie
Milieu du XIV e siècle
Galerie Trétiakov, Moscou

Les scènes de leur vie, dans des compartiments, se lisent de gauche à droite et de haut en bas:

Le prince Vladimir invite Boris à combattre.
L'inhumation de Vladimir.
Boris revient de la guerre.
Il prie sous la tente.
Il a en songe la vision de sa mort sous l'apparence d'un chien.
Il est assassiné sous sa tente.
Il est mis au tombeau.
Gleb est assassiné dans un bateau.
La translation des restes de Gleb.
La bataille entre Iaroslav "le Sage" et Sviatopolk "le Maudit".
La mort du cruel Sviatopolk, précipité dans les entrailles de la terre.

Leur culte est très répandu. Des monastères et des églises
portent leur nom. Comme dans la région de Moscou:
Monastère Saint-Boris-et-Saint-Gleb à Dmitrov

Les icônes et saint Basile