Les Russes à Nice (2) - Eglise de la rue Longchamp

Les Russes à Nice (1)
Les Russes à Nice (3); la chapelle commémorative
Les Russes à Nice (4); Hôtel L'Oasis
(5) "La Promenade des Russes"
La suite dans la rubrique "Les Russes à Nice"...

L'écrivain Nicolas Gogol (dont la Russie et l'Ukraine fêtent cette année le bicentenaire de la naissance) a séjourné à Nice au début des années 1840, mais cela n'a eu aucune influence sur ses compatriotes. La véritable aventure russe dans la région a commencé un peu plus tard, grâce à une tête couronnée.

L'impératrice douairière Alexandra Fiodorovna, née Charlotte de Prusse
(1798-1860)
Franz Xaver Winterhalter
1856
Musée de l'Ermitage, Saint-Pétersbourg

L'impératrice douairière Alexandra Fiodorovna, veuve de Nicolas Ier, a fait plusieurs longs séjours à Nice, de 1856 à 1859, avec l'espoir que le climat améliorerait son état de santé. Beaucoup d'aristocrates russes et de membres de la famille impériale ont suivi l'exemple de leur tsarine. Passer l'hiver dans cette région, loin du climat exécrable de Saint-Pétersbourg, était devenu très à la mode. Nice, encore sarde, et ses alentours, se sont tranformés en un lieu de villégiature prestigieux et aussi en un refuge pour phtisiques. D'autre part, la rade de Villefranche, entre Nice et Monaco, était, à la suite d'une convention passée avec Victor-Emmanuel II de Savoie, une base navale militaire russe.

L'église Saint-Nicolas-et-Sainte-Alexandra au 6, rue Longchamp.

La colonie russe était donc assez nombreuse sur ces terres sardes. Cependant, il manquait un lieu de culte. Pour certaines cérémonies, il fallait faire appel aux aumôniers des navires de guerre ancrés à Villefranche, ou aller à Marseille, où il existait une église orthodoxe grecque. Sous l'égide de l'impératrice douairière Alexandra Fiodorovna, il a été décidé de construire une église orthodoxe russe à Nice. La pose de la première pierre s'est déroulée en présence du grand-duc Konstantin Nikolaïévitch, le fils d'Alexandra Fiodorovna. Le projet d'Alexandre Koudinov a été modifié par l'architecte niçois Barraya pour ne pas trop heurter les autorités religieuses locales. L'iconostase a été offerte par Alexandra Fiodorovna.

Plus modeste que la cathédrale Saint-Nicolas (ici), mais plus ancienne, l'église continue à être ouverte au culte (ici pour les horaires des offices).

La consécration de l'église, en 1859, a eu lieu en présence de la grande-duchesse Marie (la fille d'Alexandra Fiodorovna), de diplomates et de personnalités russes. L'impératrice douairière, qui avait tant oeuvré pour que ce projet se réalise, était absente pour des raisons de santé. La bibliothèque paroissiale, au rez-de-chaussée de l'église, inaugurée en 1860, existe encore de nos jours, rue du Docteur Michel Rosanoff (ici).